“八大掌柜在咱‘太白酒楼’请客，那是咱‘太白酒楼’打开张以来，最光彩的一天。老子不管你是大掌柜，还是小伙计，都给老子打起十二分精神来。
用最好的食材、最高级的茶叶、最贵的美酒，好好地招待他们。若有谁敢不长眼睛，砸了我‘太白酒楼’的招牌，老子一定会让他后悔做人！”
1月23日下午三点，张家口市圏里的“太白酒楼”，传出东家李海庆严厉的训话声。
作为张家口最豪华的酒楼，李海庆素来珍惜它来之不易的名声，处处小心谨慎，唯恐怠慢了顾客，让“太白酒楼”的招牌蒙羞。
尤其是今天，他更不敢有半点马虎。
因为，在黄昏时分，张家口内最有名的八位大掌柜，会在他的酒楼里，共同设宴，款待一位神秘的贵客。
这八位大掌柜，平时在张家口是神龙见首不见尾，偶尔露脸，也是惊鸿一瞥。可随便拎出一个来，就能让整座城池为之侧目。
然而今天，他们却统一行动，宴请同一位客人——李海庆就是用脚趾头也能猜到，这位神秘客人的身份，到底是何等的重要，何等的尊贵！
所以，下午李海庆老早就来到酒楼，把员工们召集起来训话，告诫他们不要犯错，否则的话，吃不了兜着走！
训完话，李海庆想了想，又说：“大掌柜，你在一楼的柜台里待着，居中调度指挥。二掌柜，你带两个伙计，到门外守着，随时迎接客人。厨房里有我亲自盯着，你们大可放心。”
说完，他让众人该干嘛就干嘛，自己则赶到后厨去，盯着厨师们干活。
可是，如果张天昭在这里，他一定会发现，正带领两个伙计走向门外的二掌柜，就是中午，在小镜门对他进行辱骂的那个中年人……
一月的张家口，黄昏总是来得那么的早。
下午四点半左右，太阳西垂，天色就慢慢地暗淡下来。
不久之后，风刮得越来越猛。雪，也下得越来越大。
在如此猛烈的风雪之下，来远堡的商家们，绝大部分早早地关上店门，几个人盘腿坐在火炕上，喝着小酒，拉着家常，打发着无聊的时间……
大约五点钟，当太阳落到远处山顶上的时候。
已经在酒楼门口，喝了快一个时辰西北风的二掌柜。
终于看见有八辆装饰精致的马车，在数十名骑马护卫的拥簇下，顶着寒风，吱吱呀呀地辗着积雪，从街口那头向“太白酒楼”，慢慢地驶过来……
“特喵的，八大掌柜们都过来了，你们还缩在里面等死吗？”
二掌柜见到马车越来越近，跟自己出来的两个伙计，却还缩在门口里躲风。
不由气不打一处来，跑过去踢了他们两脚说：“还不马上滚出去，要是给东家看见了，小心你们的皮。”
挨了两脚，自知理亏的两个伙计，也不敢多说什么，马上跟着二掌柜跑到门口前，排好队，脸上堆起笑容，等候着八大掌柜们的到来……
很快，八辆马车和护卫们，就来到“太白酒楼”的大门前。
不等二掌柜和两个伙计献殷勤，从马背上跳下来的众多护卫们，就从八辆马车中，扶下八个内穿绸缎棉袍，外套貂皮裘衣，披着狼皮斗篷，气宇轩昂的男子。
这八个气宇不凡的男子，正是张家口的八位大掌柜，范永斗也在其中。
只见他们联袂下了马车，并没有急着走进酒楼里，而是在门外彼此作揖行礼后，就小声交谈着，耐心地站在风雪之中，等候着贵客的到来。
见此情形，二掌柜和两个伙计登时就提心吊胆起来。
这八位爷可是他们平时连仰望的机会都没有的大人物，要是在他们的酒楼前，被冻出个好歹来，东家和大掌柜可不会饶过他们。
“八位爷，我们东家和大掌柜，已经在雅间里备好龙井茶，各式点心，请八位爷赏个脸，进去品尝品尝。”
二掌柜两眼眯成一道缝，陪着笑脸说：“八位爷的贵客，就由小的在这里守候便是。万万不能让八位爷在咱们酒楼前吹风顶雪的，冷坏贵体，咱们小店可担当不起呀。”
“你自去吧，这里没你什么事啦，”范永斗翘首望向“悦来客栈”的方向，头也不回地说。
“就你？也敢口出狂言，要替我们迎接贵客？”同德利商号大掌柜方士谋，冷冷地扫了他一眼，轻蔑地笑着道，“平日里，就没掂量过自己是几斤几两？”
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