宝应二十年，大唐皇帝李庆安已登基二十年，此时大唐人口已经突破八千万，国家强盛，人民富足，四海安宁。
六月，张掖郡王、河中道观察使兼军府大都督段秀实不幸在撒马尔罕病逝，朝廷休朝哀悼三日，右相、吏部尚书裴瑜举荐户部侍郎张知节为河中道观察使。
由十三名相国组成的政事堂三读通过了任命，并报皇帝李庆安批准，李庆安批准了政事堂的任命，并加张知节为御史大夫，同时他颁布皇帝令任命晋王李棣接任河中军府大都督一职。
‘君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天．．．．．’
九月的安西已是朔风四起，黄沙漫天，这天下午，在安西道拔焕州的西域大道上远远来了一支军队，约有三千余人，盔甲鲜亮，旌旗招展，被疾风吹得猎猎作响。
“张使君．．．．你若抵不住．．．．就进马车去吧！”
疾风中，李棣的声线被吹得断断续续，晋王李棣是李庆安的第五子，母亲是惠妃独孤明珠，他今年只有十八岁，长得酷似其父，身材高大，两臂修长，从五岁起便拜羽林大将军南霁云为师，学了一身超群武艺，再加上他箭法尤其高明，能开七石弓，几追其父李庆安，去年在三军比武大赛中箭术一举夺冠，被军队美誉为‘小李广’。
这次除了出任河中大都督外，他还有三件事要替父亲去做，一件已经做了，在龟兹劝说皇姑高雾回长安养病，高雾十年前升为龟兹都督、云麾将军，是大唐军职最高的女将军，三年前高仙芝因病不幸去世，高雾便按照父亲生前的心愿将他安葬在龟兹。
高雾在父亲去世后便辞去了军职，在龟兹为父守墓三年，她终身未嫁，辞去军职后被李庆安封为安西公主。
今天春天，她母亲也不幸在长安去世，高雾因悲伤过度而大病一场，至今病体未愈，几个月前她写信告诉李庆安，她的身体每况愈下，已经不能适应安西的气候，李庆安担忧之极，便让儿子借这次赴任的机会，替他劝说高雾回京养病。
高雾因为母亲安葬在长安，便决定将其父亲的灵柩一并迁回长安，和母亲共葬，她要为父母终身守灵。
李棣另外还要去撒马尔罕祭扫俱兰公主之墓，这也是李庆安二十年的心愿，除此二者之外，还有第三件事，就在拔焕城。
张知节是张筠之子，张筠已经在五年前去世了，这次张知节以户部侍郎的身份被封为河中道观察使兼撒马尔罕政务主官，依照惯例，他将在在河中道任职五年，然后回京入阁，将成为政事堂相国之一。
按照大唐新六典的规定，大唐皇帝一般不过问政务，只掌军权，但军国大事必须经皇帝批准后方能实施，另外在人事任命权上，以正三品为界，正三品以下官员由政事堂任命，张知节的观察使是从三品衔，所以是政事堂任命，而御史大夫又是正三品衔，就由李庆安加任。
张知节身子有些单薄，被安西的秋风吹得瑟瑟发抖，他也大声道：“好吧！我真不行了．．．．．先进马车躲一躲！”
他钻进了马车，这时，李棣打量了一下远处，他远远看见了一座城堡，便对军队大声令道：“前方是粟楼烽城，大家进城休息一日，明早出发！”
粟楼烽城就是从前的粟楼烽戍堡，戍堡还在，但已经成为军队教育设施，是安西新兵入伍必须参观之地，新粟楼烽城在戍堡北面约五里处，十年前修建而成，是一座有两千军队驻扎的上等军城。
三千军队的到来，使粟楼烽城立刻热闹起来，驻军郎将席骏前来给李棣见礼，“末将席骏，参见晋王殿下！”
席骏是信德总督席元庆之子，今年也只有二十五岁，他十五岁从军，现在已经是十年老军了，去年升为郎将，驻守粟楼烽城。
李棣向他回一礼笑道：“席将军，我想去参拜圣石，将军现在可方便带我去。”
“现在就去吗？”席骏笑着问道。
李棣缓缓点头，“对！现在就去。”
“可以，殿下请随我来。”
席骏点了三百骑兵带着李棣和他的亲卫向北一路飞驰而去，半个多时辰后，骑兵队约奔行了五十里，来到凌山山口，这里有一根石柱，上面曾经是烽火台，但十五年前烽火台已经拆除了，大石下有一个一人高的山洞，原来里面填满乱石，现在也清理出来了，李庆安封这根石柱为圣石，四周已用铁链包围，不准人轻易靠近，并专门修建一座戍堡，守卫这座圣石。
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